Les ruines de l'Orient dans le creux de nos mains

Je me souviens ..
Je me souviens du soleil de plomb se levant sur une mer rouge.
Je me souviens de fières constructions millénaires pointant vers le ciel telle des flèches tentant de perçer les cieux.
Je me souviens d'un fleuve capricieux et majestueux où le temps, le passé, le présent et l'avenir s'entremêlaient et où l'esprit ne savait plus où donner de la tête.
Suis-je en train de gravir les marches d'un temple en compagnie de la Reine Cléopâtre ?
Suis-je en train d'observer ce Delta et ces villes perçées de minarets et où les femmes ont des cheveux plus noirs que l'ébène ?
Suis-je en train de savourer un thé des Indes directement importés via ce grand canal tandis que je pointe le regard vers Babylone ?

Où sont passés ces souvenirs ?
Où sont passés ces visages souriants et ce drapeau royal me rappelant cette grande île, ce royaume insulaire qui m'a vu naître ?
Ce drapeau, ces comptoirs Britanniques qui ont vu déferler Napoléon, les Pharaons, les Grecs, les Romains. Qu'en est il aujourd'hui ?

Le ciel si bleu est morcellé des grands nuages noirs causés par les incendies.
Ce sable si fin n'arrête pas de trembler sous les coups de boutoir de l'artillerie et voler sous les chenilles des chars.
Cet azur si calme n'arrête pas de résonner du bruit des explosions tombant sur la ville et des cris des blessés.
Cette eau si rouge l'est d'autant plus avec le sang des morts tombant pour la couronne.

Qu'en est il de ce port millénaire, symbôle de l'empire où les fières unités de la Royal Navy sont désormais prisonnières ?
Le Queen Elisabeth, le Valiant et bon nombre de navires bloqués dans la rade par l'épave d'un cuirassé vendu par les Etat-Unis à un pays conquis par les agresseurs.

L'horizon est bien sombre dans cet havre millénaire. L'eau, la terre et le ciel avaient changés. La Luftwaffe, l'Afrikakorps et la Regia Marina en étaient les nouveaux maîtres.

Dans cet atmosphère de destruction, seule brillait sur les flots une dernière étoile. Une timide lueur empêchant la chute du Moyen-Orient. Une étoile de vengeance vogeant vers son destin.
Telle était la réalité que je voyais depuis mon balcon. Il ne me restait plus qu'à boucler mes valises alors que les Dieux décidaient une fois de plus du sort de ce paradis que j'aimais tant.

Après la succès de l'opération Schelmisches Vorhängeschloß, les quelques navires de la 8.sicherrungsflottille des mittelmeres étaient au large du port d'Alexandrie qui grâce à l'opération était devenu impraticable pour les alliés. Tout s'annonçait pour le mieux en ce beau mois d'aout. Le soleil éclairait largement le croiseur lourd Der Rottweil, commandé par le capitaine Franz Südküste. Le seul navire l'escortant était un torpilleur de type 1939 commandé par Thomas Wilder.

Un important convoi Anglais fut repéré à quelques encablures de là, pas moins de 9 de cargo et tanker, pas même protégé. Lentement, le croiseur lourd changea de cap et se dirigea vers les convois, accompagné du torpilleur.
Les premiers tirs eurent lieu, les premiers coulés même: un cargo et un tanker, tout deux coulés par quelques tirs des puissants canons du croiseur lourd. Tout s'annonçait pour le mieux. Les 7 navires restant étaient condamné à une poursuite longue et à une mort certaines.

Mais, tout à coup, le torpilleur de Thomas Wilder annonça une tragique nouvelle. Arrivant du sud-ouest, un cuirassé King Georges V, un croiseur lourd classe Exeter et une escorte composé de plusieurs destroyers fonçaient vers le croiseur lourd. Celui-ci aurait pu fuir rapidement, mais hélas, une avarie sérieuse empêchait le navire d'avancer. L'ordre fut envoyé de désengagé rapidement le convoi, mais le croiseur ne bougeait pas. Voyant cela, Thomas Wilder décida à
lutter jusqu'au bout au côté du croiseur lourd.

Pendant ce temps, le capitaine Ludwig Graft et son destroyer 1936Amob arrivait au loin en vue du combat, il aperçu au loin les Anglais s'acharnant sur le croiseur lourd qui n'eut pas le temps de riposter. Après 7 tirs, il coulait net. Thomas Wilder et son torpilleur ne tarda pas à suivre l'exemple du croiseur lourd.

Ludwig Graft envoya immédiatement un message radio. La nouvelle se répandit à une vitesse incroyable. Rapidement, Heindrik Von Halshomt, de retour de mission à Tunis qui en route avait croisé le chemin de 3 cargos Anglais fut au courant du naufrage, il avait reçu la nouvelle au moment même où le dernier cargo commençait à sombrer dans les flots, Heindrik ordonna immédiatement à son équipage de mettre le cap vers l'est, il avait perdu trop de temps à s'occuper de ses trois cargos.

Mais la nouvelle continua à se transmettre, telle une trainée de poudre. Elle arriva jusqu'à la X°MAS, qui répondit positivement à l'appel à l'aide. Ils allaient pourchasser le HMS Vengeance pour tenter de le couler et venger l'honneur de la 8.sicherrungsflottille.

Graft accoudé au bastingage, scrutait l’horizon. Les cargos américains étaient bien la et se détachaient fort bien dans la lueur des flammes. Le croiseur lourd de la 8 ième n’en finissait pas d’agoniser, littéralement haché en pièce par l’artillerie d'une escadre britannique que personne n'avait vu venir. Le capitaine du KMS Scapa flow assistait, impuissant à la mise à mort du fleuron de la flotte.

Il ne pouvait rien faire seul et la Kriegsmarine ne possédait pas d’unité assez lourde en méditerranée pour rivaliser avec un cuirassé de classe King george V. Le message tomba, lui donnant un but et l’espoir de venger l’humiliation.

Du commandant Heindrik Von Halshomt
Surveillez les bâtiments Anglais mais ne restez pas à portée.
Indiquez la position de l'Anglais aux Italiens.

Cela ne pouvait signifier qu’une chose, les cuirassés de la X ième flotte Italienne allait rentrer dans la Danse mais pour cela, il ne fallait en aucun cas perdre le contacte avec l’escadre Anglaise . Chaque changement de Cap devrait être notés, chaque déplacement analysé afin de prévoir leur destination et les attendre….la ou ils ne s’y attendraient pas, la chasse allait commencer.

Augusto Migliorini était un homme heureux. Cela pouvait se lire sur son visage. Fatigué certes mais heureux. Assis à son bureau, il signait les permissions offertes par l'amirauté à ses hommes suite à leur rôle primordial joué lors du bombardement de Malte.

En effet, la Xa-MAS venait de réaliser l'impensable. Elle venait de réaliser ce que tout le monde pensait impossible. Mais à force d'acharnement, Augusto était parvenu à avoir l'autorisation de ses supérieurs et mieux encore leur appui sans restrictions.

La Xa-MAS avait enfin pu faire taire ce rocher insolent avait cru pouvoir menacer l'Italie à lui seul. Avec l'appui aérien de la Regia Aeronautica, cela avait été un jeu d'enfant. La Regia Marina avait prit soin d'isoler petit à petit Malte, lui coupant toutes ses lignes de ravitaillement et empêchant le moindre navire d'en sortir ou d'y rentrer. Le bombardement qu'ils avaient fait subir à la forteresse avait été tout simplement été gigantesque.

Les forces terrestres par l'intervention d'un commando, les forces aériennes par l'intermédiaire de la Regia Aéronautica et pour finir l'intervention maritime par le biais de la Xa-MAS avait eu pour conséquence la destruction quasi totale des entrepôts et réserves de la vilel anglaise qui n'en finissait plus de mourrir à petit feu sous les coups que lui portait l'Italie.

Alors qu'il finissait d'aposer ses signatures sur les divers documents administratifs, un officier rentra dans le bureau dont la porte était restée ouverte et d'ou rentraient et sortaient les officiers de la Xa-MAS prenant leurs permissions.

- Commandant Migliorini ? J'ai un message pour vous de la part de l'amirauté.

" Ha ? Donnez le moi, je vais en prendre connaissance de suite "

Augusto à la lecture du rapport plissa le front ... L'amirauté signalait qu'elle était parvenue à mener à bien l'opération de blocage du port d'Alexandrie mais que l'escorte qui avait mené le Kirkis vers sa fin funeste était suivie par la flottile anglaise "Force K". Le rapport détaillait la composition de celle-ci:

- 3 Destroyers classe Tribal
- 1 croiseur classe Exeter
- 1 cuirassé King Georges

Apparemment ils avaient déja commencé à faire des dégâts car un croiseur lourd Allemand avait été coulé. Heureusement, les allemands bien que battant en retraite maintenaient un contact visuel avec la flotte anglaise par l'intermédiaire d'un Destroyer1936 mob commandé par le commandant Ludwig Graft. D'après les derniers relevés, ils se dirigeaient vers la Crête.

Il fallait agir rapidement. Ils n'avaient pas réduit au silence Malte pour que les alliés reprenent la Crête. De plus, ils tenaient peut-être là une occasion de forcer au combat un des fleurons de la marine de guerre anglaise à savoir un des cuirassés King Georges V. Le jeu en valait la chandelle.

Rapidement, il fit réunir dans la salle de réunion de la Xa-MAS l'ensemble de ses capitaines encore en service. Il fallait lever l'ancre au plus vite.

C'est beau un navire qui coule.Beau et effrayant à la fois.Les souvenirs de milliers de kilometres parcourus qui s'en vont au fond de l'eau, et avec eux des dizaines de destins, parfois des centaines, c'etait à chaque fois tout un monde qui s'en allait dans les abysses.Oui, la mort d'un navire est toujours chose tragique, mais le spectacle ne manquait pas d'esthetique.
C'est ce à quoi pensait le capitaine di Castillo, accoudé sur la balustrade à la poupe de son croiseur classe Abruzzi, fixant les épaves incendiées des deux destroyers anglais classe Tribal, achevés quelques heures plus tot le matin meme.Le Pobre Juan n'etait qu'à la pointe de la lance, derriere lui il y avait la formidable poussée des autres croiseurs et cuirassés à sa suite.Ces deux eclaireurs n'avaient aucune chance.
Le combat avait été si bref qu'aucune riposte n'avait été permise aux deux britanniques.Arrivant sur leur babord, les croiseurs et destroyers légers italiens avaient operé un mouvement d'encerclement en les contournant par leur arriere, de maniere à leur oter toute possibilité de fuite et ouvrir une voie dégagée plus au sud pour les cuirassés et croiseurs lourds, qui ne pouvaient pas se retarder face à de simples destroyers.Le vrai gibier etait plus loin.Les premieres salves du Pobre Juan avaient lourdement endommagé le destroyer de tete, les obus explosifs causants d'enormes dommages dans les structures vitales, les postes de commandements et d'observation qui n'etaient pas protegés par une surépaisseur de blindage etaient volatilisés en une fraction de seconde.Le cercle s'etait refermé implacablement sur eux, les detroyers lancés à pleine vitesse lachaient leurs volées d'obus au passage presque à bout portant, on aurait put se tirer dessus au fusil.Lorsque les reserves de munitions exploserent, on les jugea perdus et la flotte tourna bride, cap à l'est, à la poursuite des navires lourds ennemis, dans le sillages des leviathans italiens.C'est ainsi que le capitaine pouvait s'accorder cette meditation à l'arriere de son navire, le regard tournés vers ses adversaires vaincus dont les stocks d'obus sautaient les uns apres les autres, rajoutant quelques metres de hauteur aux flammes qui les couvraient de proue à poupe.Le premier d'entre eux s'effondra soudainement sur le flanc gauche, puis se retourna, faisant voir sa coque crevée de toutes parts.Il sombra lentement ainsi, sa quille luisante à l'air.A peine quelques instants plus tard, le second destroyer se coucha lui aussi, dignement, et sombra en s'enfonçant de biais par l'arriere babord.Etonnante vision que celle de la mer enflammée par le carburant toujours en combustion flottant au dessus des épaves qui s'enfonçaient dans les tenebres.
Mais baste que tout cela, il fallait songer à la suite.Revenant vers la timonerie, il cria aux machines de donner toute la puissance, meme si il avait deja donné cet ordre une heure auparavant.Les autres navires de l'escadre avaient de l'avance et il entendait bien faire parler ses canons une nouvelle fois.Les grands canons de 152mm furent promptement rechargés avec des munitions perforantes, ces lourds obus effilés tout en acier, dont la pointe emoussée perçait ponts et coque, ils voulaient couler, et c'est ce qu'ils allaient faire.

Contrairement à ses esperances, ils ne parvinrent pas à rattraper les cuirassés avant la toute fin de l'apres-midi.Les destroyers avaient eut le temps d'avertir par radio les lourds vaisseaux anglais qui fuyaient vers l'est, abandonnant les destroyers à leur triste sort.C'etait la réaction la plus logique à avoir, face à une telle force et un tel poid en obus.Sur la flottille britanniques, deux navires sur cinq avaient été envoyés par le fond, et un seul n'avait pas encore été reperé.Les ondes étaient saturés de messages en italiens et en allemand, traduits à la va-vite, chacun voulait se tenir au courant de la position precise de l'ennemi en temps réel.Le commandant de l'opération ,l'italien Augusto Migliorini orchestrait magnifiquement les combats, relevant lui-meme les positions ennemies et les signalants à tous les navires presents.La prochaine cible etait le croiseur lourd classe Exeter du capitaine Olef Erikson, qui couvrait la fuite du cuirassé classe King Georges V.
Un message radio signala que la tete d'escadre venait de rejoindre le croiseur britannique.Le vent apporta les claquements secs des premieres decharges, les cuirassés ouvraient pour la premiere fois le feu sur le croiseur ennemi, à quatre contre un.Sa fin elle aussi était proche, car les allemands arrivaient eux aussi, ainsi que la partie de l'escadre qui s'etait consacrée aux escorteurs.
Enrique enrageait de ne pas pouvoir leur preter main forte, d'autant qu'à la faveur de la nuit l'ennemi risquait de s'enfuir, et une telle concentration de navire les obligerait à naviguer feux allumés, tandis que l'ennemi se coulerait hors de leurs lignes.Le croiseur pourrait meme les eperronner, ce qui serait bien dans leur genre, face à une situation aussi desesperée.La nuit finit par tomber, et avec le soleil s'en allerent les espoirs du capitaine de faire parler ses canons avant le lendemain.Pourtant, en croyant que le croiseur pourrait leur echapper, il se trompait.
Comment aurait-il put ? Prit sous une pluie d'acier,cerné de toutes parts, le croiseur classe Exeter etait en perdition.Et comment aurait-il put se derober à leurs regards ? Il etait la proie des flammes, à l'avant comme à l'arriere, sa vitesse considerablement reduite, et ses canons muets.Le spectacle, en cette nuit noire, de cet ilot de flammes au milieu de l'eau etait deroutant.Depuis la timonerie, le capitaine di Castillo vit les cuirassés italiens decrocher de la zone de combat, le cap à l'est, car leur presence n'etait plus necessaire.Un simple destroyer aurait put finir le destroyer de ses canons de 120.La radio cliqueta alors furieusement, un message était adressé au Pobre Juan, en provenance du commandement.La tache lui revenait d'achever le croiseur à l'agonie.Enrique n'en revenait pas.Il n'avait rien fait et c'etait à lui de donner le coup de grâce ? Il jeta un regard aux feux de position des cuirassés qui s'eloignaient, tandis qu'il fonçait toujours vers le croiseur enflammé comme une torche.Il reflechit un instant sur la conduite à adopter.Attendre le lever du jour était impensable, l'escadre ni le cuirassé anglais ne l'attendraient, pourtant il ne pouvait pas se risquer à une salve d'obus.Pour toucher sa cible sans perdre de temps, il lui faudrait tirer de tres pres, et vu la taille de son adversaire, bien plus grand que son propre navire, la deflagration risquait de les emporter tous, au mieux provoquer des dégats importants.Enrique regardait avec aprehension les hautes murailles du croiseur lourd ennemi, comme si derriere il n'y avait que des matieres hautement explosives, qu'une étincelle suffirait à allumer, ce qui pulveriserait litteralement le vaisseau, et tous les imprudents qui se seraient aventurés un peu trop pres.Il en frissonnait.Il n'y avait pas tant de solutions que ça.
Il se tourna vers ses officiers, tous des experts en la matiere, qui le regardait avec insistance depuis un petit moment.Il jeta un regard entendu à son officier artilleur, un homme qui avait une dizaine d'année de metier derriere lui et le prit à l'écart, devant la grande baie vitrée, derriere laquelle brulait le croiseur, à present proche.
Il lui dit simplement :
"Torpillez-moi ça."

Puis il laissa l'officier aux calculs qu'il s'etait mit aussitot à faire dans sa tete et s'en retourna à coté de la barre, où il ordonna de ralentir l'allure.Quelques instants plus tard, des équipes s'activaient à la lumiere des projecteurs de pont à l'armement des tubes lance-torpilles amarrés au pont.il y en avait une demi-douzaine, repartis sur le navire.On les regroupa tous à l'avant.Soigneusement disposés à babord et tribord, on les écarta largement de la coque afin d'eviter tout incident stupide.Ils jouaient avec le feu, mais l'officier savait ce qu'il faisait.Le Pobre Juan se plaça à distance raisonnable et coupa ses moteurs, tandis que derriere lui passaient les navires de l'escadre, sur les traces du cuirassé anglais, qui s'etait perdu dans la nuit.Le courageux capitaine allemand suivait toujours le cuirassé, qui tentait de se forcer un passage au nord d'une île, pensant le détroit du sud bloqué par une flotte allemande inexistante.
Immobile, le croiseur faisait face au géant qui se consumait toujours, il tenait envers et contre tous encore au dessus des flots, il était temps de mettre fin à une trop longue agonie.Lentement, l'officier leva la main, bientot imité par les chefs d'equipe de tous les tubes, reglages effectués, parés à tirer.La main s'abaissa en sifflant.Six mains actionnerent six leviers, une demi-douzaine de sifflement stridents se firent entendre et les longs cylindres noirs jaillerent dans un panache de gaz sous pression des tubes, plongeants dans l'eau comme des dauphins rendus à la liberté.Rapidement accrochés par les projecteurs italiens, les sillages des torpilles furent suivis aussi loin que des yeux humains en sont capables, ensuite on ne put qu'attendre.Enfin, il eut été possible d'attendre.Pourtant, à peine les torpilles chassées, le capitaine hurla aux machines la marche rapide, la barre à tribord toute.Un grand bouillonnement se produisit à l'étrave, les helices brassaient l'eau comme jamais, puis le croiseur se mit à avancer, lentement d'abord, puis se plus en plus vite, tandis qu'il se decalait pour fuir l'explosion qui risquait de suivre, et reprendre la traque.Pendant quelques instants, tous les hommes massés à la poupe demeurerent silencieux.Puis ce fut l'explosion.
Successivement, six gerbes d'eau s'eleverent le long de la coque illuminée par les flammes, tout le long du navire.Puis vint le grondement de l'explosion des charges sous la ligne de flotaison ennemie.La seconde d'apres, le croiseur était pulverisé.Une terrifiante explosion venue de ses entrailles dechira la coque, le croiseur fendu en deux s'effondra litterallement sur lui-meme, coupé en deux.La poupe sombra la premiere, au milieu d'un nuage de débris et des derniers foyers qui y brulaient encore.La proue suivit, dressée vers le ciel comme un ultime geste de défi.Puis l'eau noya les flammes et la nuit se referma sur ce terrible chapitre de la guerre, digne des plus grandes tragedies...