Opération Spring Clean - Bataille de Dakar

« J’ai comme une sourde douleur qui me broie l’esprit et m’empêche de réfléchir convenablement depuis plusieurs jours. Je n’appréhende pas encore totalement l'ensemble des conséquences de ce qui était pour moi une bataille plus qu’incertaine. A vrai dire, je n'en reviens pas. Je regarde autour de moi et je ne comprends pas. Je me sens comme hébété.
J’ai envoyé hier notre rapport de campagne à l’amirauté brésilienne. Je me demande comment l’état-major réagira - le résultat, bien que sans appel est presque trop beau pour être vrai. Me croiront-ils ? Probablement pas, il faudra faire usage d'un code plus confidentiel et confirmer. Ceci étant dit, je n’ai pas la sensation d’avoir participé à une bataille héroïque et même si je ne déplore pas l’économie d’homme réalisée, j’ai encore peine à croire que nous avons mis en déroute la IRV. Personne, nous croira à Rio et ils ont raison. Tant pis à vrai dire, ce qui est fait n'est plus à faire, je m'en lave les mains. A bord, chacun se repose, respire, prend le temps de réfléchir sur les événements qui se sont déroulés ces derniers jours.

Depuis le début de la bataille, je dors mal. Mon Dieu, je vois encore l’honorable KMS Admiral Von Schwepenburg se coucher sur le flanc sous le feu de nos croiseurs légers. Je vois les KMS Trotha et KMS Mackensen disparaitrent dans les abimes. Je vois encore les visages tendus, le ciel en flamme, et je me vois, là, sur cette passerelle.
Comme tout aurait pu mal finir pour nous, je n’en reviens pas. Bien sûr c’est avant toute une victoire collective, celle du monde libre, et je m’en félicite, mais nous y étions grand dieu. Nous ! La modeste FNB, son unique submersible, ses croiseurs et leurs escorteurs.

J’ai pris sur moi la liberté de demander pléthore de permissions et de citations. Je sais que le combat ne fait que commencer et que les corsaires italiens et allemands reviendront. Je sais que nous allons devoir nous battre à nouveau pour nos valeurs, nos convictions. Je sais que certains disparaitront et ne seront jamais remplacés. Je sais qu’ainsi va la vie et qu’étant marin, je l’ai accepté et que je ne reviendrai pas dessus.

Mais aujourd’hui, alors que notre modeste flottille a repris le chemin de la haute mer, je me dis que les Capitão-de-mar-e-guerra Johan Valencia et João Fernandes, que les Capitão-de-fragata Samuel Jordalinio et Silvio Costa, que les Capitão-de-corveta Luis Henrique, Matheo Slack, Paulo Moreira da Silva, Edson Falcao ainsi que l’ensemble de leur hommes ont vécu probablement une des plus grosses batailles que le Brésil n’ait jamais connu.
Je ne sais pas si nous en connaîtrons d’autre, je ne sais pas si je vivrais assez vieux pour le voir. Tout ça est encore flou dans ma tête. Néanmoins, si cela était à refaire, je le referais, sans l'ombre d'un doute. Et dans dix ans, vingt ans et même après, lorsque les survivants de la bataille de Dakar raconteront leur histoire, ils pourront dire

« Oui moi j’y étais… »

Et ils parleront des submersibles du Pirate Squadron, de la vaillante TF-81, des courageux réservistes de la Mothball Fleet, des cuirassés de la DESUBRON et bien sûr de la vénérable Atlantic Fleet.
Une fois tout cela dit, parfois avec le sourire, parfois avec gravité, mais jamais sans émotions, ils parleront de la glorieuse IRV, de son courage au combat, de son esprit chevaleresque et concluront une fois de plus :

Oui, moi j’y étais. J’ai participé à l’opération ‘Spring Clean’ et j’ai vaincu »

Dernière MaJ : 19/04 à 22h30.
-- Officier responsable : Capitão-de-mar-e-guerra Joao Fernandes --

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Victoires

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Tombés au champ d'honneur

Formation ennemie repérée dans l’Atlantique Sud, ordre est donné de gagner positions de reconnaissance.
Binôme USS Lady Bird – USS Clarence, patrouillez dans le secteur T14, carreau 21. Contact radio constant avec navire USS New Jersey toutes les 6 heures.
Bonne chance.

BZ Mariz e Barros

Marika relut le message une seconde fois. Bien. Cette fois ci était la bonne, la fameuse flotte dont sa sœur Elena lui avait tant parlé était dans la zone et il fallait la repérer afin de lui organiser une réception à la hauteur de sa réputation d’excellence. Ils étaient apparemment de grands adeptes de stratégie. Descendants de Blücher ou Von Moltke sans doutes. Quoi qu’il en soit, leur destin allait apparemment être scellé, plusieurs formations Alliés étaient dans le coin et une formidable organisation se mettait en place pour coincer et couler ces vaisseaux de l’Axe.
Mais avant de faire de beaux projets, de belles tactiques et de faire travailler les méninges des Huiles, il fallait les trouver ces gugusses.
Chaque formation se décomposa en binôme pour les navires rapides, plus quelques uns en escorte des cuirassés qu’il fallait protéger comme la prunelle des yeux de Sa gracieuse Majesté ou comme le derrière poilu du chien du Président Roosvelt.
A l'Oncle Sam, s’ajoutait le corps expéditionnaire naval du Brésil. De fiers marins, quoi que de réputation assez… étrange dirons nous. Une certaine histoire de sous vêtement.
Bref, ces gars là allaient démontrer à tous que même une humble contribution à l’effort de guerre produit un résultat dépassant de loin les moyens engagés.

Le Lady Bird se positionna à tribord avant du croiseur USS Clarence. Le destroyer était polyvalent, le classe Cleveland bien plus axé sur le combat de surface, un tueur de destroyer comme l’avait qualifié l’intendant du port de Rabat.
Les commandant des deux navires ne se connaissaient que depuis peu, mais le courant passait bien entre eux, sans doutes la raison de leur association. Elena avait encore du tirer quelques ficelles discrètes pour sa sœur.

Les deux vaisseaux se dirigeaient vers leur zone d’opération à la vitesse de vingt nœuds, rapide pour un déplacement de croisière mais on n’était pas en croisière d’agrément. Et les généreuses soutes à combustible du Clarence permettaient une telle course.
Les hydravions du croiseur étaient aussi de la partie. Au nombre de quatre, trois d’entre eux étaient lancés à heures régulières pour quadriller la zone de reconnaissance du croiseur et du destroyer. Ce dernier suivait son grand frère comme son ombre, observant, écoutant grâce à ses appareils sonars, il était là pour faire la nounou du gros croiseur léger.

Plusieurs jours s’étaient écoulés, la flotte corsaire n’avait pas été repérée et cela semblait de plus en plus difficile de ne pas penser à une éventualité : ils nous avaient peut être filés entre les doigts !!
Jusqu’à ce que…

Rapport TSF White Magic 2 : Navires de guerre repéré, cap Nord, ma position XXXXXXX.
Composition : deux croiseurs, un croiseur lourd.

L’appareil reçu immédiatement l’ordre de regagner le bord, pour ne pas alerter l’ennemi du fait qu’ils étaient repérés.
A peine le message de White Magic 2 reçu, la radio très haute fréquence du croiseur émettait sur la fréquence 96 : Ennemi repéré, cap Nord, position XXXXXXX, composition CL2, CA 1.
Quatorze minutes plus tard, la réponse tomba du Mariz e Barros : Établissez contact radar avec l’escadre ennemie et affinez reconnaissance. N’engagez le combat sous aucun prétexte. Soyez attentif à toute nouvelle instruction.
C’était clair. Il fallait aller au charbon, et prier pour que notre radar marche. Et surtout pour que les leurs soient bien en dessous des notre et que leurs vigies soient occupées à chercher des convois ou jouer aux cartes.

La vitesse fut diminuée à quatorze nœuds, pour diminuer la lame d’étrave des navires si aisément repérable de nuit.
Le contact fut établit au radar quelques heures plus tard. Les trois ennemis repérés étaient maintenant cinq. Une mauvaise nouvelle. Mais la bonne étaient qu’ils croisaient à douze nœuds en formation classique anti-aérienne, ces deux informations indiquaient qu’ils n’avaient pas repéré les deux navires américains.
Marika donna ordre au Lady Bird par projecteur à éclats de faire le silence radio total. Son commandant, le capitaine Parker, avait déjà du donner cet ordre mais dans le doute…
Les vigies du croiseur identifièrent au loin une silhouette massive, ce que le radar confirma par un gros écho. Un très gros écho. Un cuirassé ? La flotte adverse en était équipée selon les renseignements, et en nombre : deux cuirassés rapides et deux croiseurs de bataille modernes.
Un bref échange de signaux avec le Lady Bird informa le Clarence que des bruits d’hélices avaient étés entendus au loin, d’autres bruits que les navires déjà repérés.
Marika jura et commença à planifier sa fuite et celle du destroyer, au cas où ca tournerait mal.

La nuit se posa sur un fond vide de toute terre et les équipages des deux navires US se détendirent un peu. Ils étaient plus en sécurité que pendant la journée. Mais pouvait on parler de sécurité quand on a à quelques miles de vous une force ennemie qui peut vous écraser comme un insecte avant même que vous ayez put remarquer que vous étiez attaqué ?
Ce pseudo repos fut troublé par un désagréable message.
Ordre était donné de prendre contact visuel avec l’ennemi, de s’assurer d’avoir été vu et de conduire les allemands dans un piège tendu par les forces Alliés.
Quand elle lut le message, Marika resta de marbre. Puis elle fit de cette feuille de papier un origami des plus simple : celui de la boulette en papier. Puis, jonglant comme personne, elle envoya le puissant et terrible projectile en arrière. Ce dernier percutant de plein fouet dans un tout petit bruit la cloison du PC de croiseur avant de retomber dans le même petit bruit sur le sol. Devant cet acte d’une folie certaine, le navigateur de quart leva un sourcil lourd de sens.
Bien. Au levé du soleil, ca allait devenir intéressant.
Le Lady Bird contacta Marika quelques minutes plus tard, Andrew demandait à sa camarade si elle avait bien reçu le même message.
La réponse resta dans les annales de l’US Navy.

Vois.positif.au.moins.nous.feront.de.belles.photos.de.leurs.navires.pour.le.service.de.presse.

A une heure de l’aube, l’équipage fut avertit de la mission du croiseur et du destroyer. Certains se signèrent, d’autres s’en amusèrent. Mais aucun n’avait vraiment conscience qu’ils allaient au devant d’ennuis. De gros ennuis.

Le soleil se levant, les navires allemands virent apparaître, scintillant sur l’horizon, la silhouette caractéristique de deux navires de guerre. L’un de faible tonnage et l’autre plutôt moyen. La formation accéléra. Ca y est, ils mordaient.
Marika envoya un bref « appât ferré » au Mariz e Barros avant de faire volte face et de courir à 33 nœuds vers le Nord suivit et bientôt dépassé par un Lady Bird produisant plus de fumée qu’il était possible de faire avec ses cheminées et ses dispositifs de fumée artificielle. Il fallait en effet cacher les deux navires des télémètres adverses, sous peine de recevoir du gros calibre sur la cafetière.
De grandes gerbes tombèrent en arrière et en avant du croiseur, mais très mal ajustée par un directeur de tir sans doutes à la fois surpris de la présence des deux navires US mais aussi et surtout par leur manœuvre. De foncer vers le Nord et non vers la côte protectrice et de son aviation destructrice. Arrivés hors de portée des cuirassés, les deux navires ralentirent pour rester à portée radar de leur adversaire, ils ne devaient pas les lâcher.

Toute la journée fut employée à ce petit jeu. Lorsque la nuit arriva, les navires adverses tentèrent de rattraper les deux yankees. Mais peine perdue, même en déléguant quelques croiseurs rapides, les allemands ne pouvaient rattraper les deux compères bien trop rapides.
C’est alors que leur formidable force arriva au contact de la flotte Alliés. La disposition était intelligente, mais Marika ne s’attarda pas à regarder cela sur le radar.
Les deux coureurs firent volte face et allèrent à la place que le Mariz e Barros venait de leur transmettre.
Les allemands ralentirent et resserrèrent leurs rangs. La bataille allait commencer, dès l’aube.

Mais une heure avant le levé de l’astre créateur de vie, l’escadre de l’Axe força le dispositif Alliés dans une étonnante et hardie manœuvre. Un repli ? Une redéfinition du placement des deux flottes ? Qu’importe !! Marika fut surprise de cette manœuvre, comme la plupart pour ne pas dire la totalité des commandants.
Grâce à cela, il semble qu’aucun coup de feu n’ai été tiré. Mais l’aube allait donner l’occasion aux belligérants de croiser le fer.
Le soleil se levant, les télémètres appuyés du radar commencèrent leur art. Un pluie d’obus s’abatit alors sur l’escadre allemande qui sembla prendre la fuite.
Le reste est encore confus. Un véritable marathon commença. Le Clarence perdit de vue le Lady Bird dans le chaos du combat. Chacun engageant le navire qui se trouvait à portée.
Un croiseur engagea le classe Cleveland. Trois, peut être quatre obus de 152mm d’une salve du petit navire de l’Axe percutèrent le flanc du grand croiseur léger sans lui infliger de dommages, grâce à la portée ridicule les coups portés, les obus avaient frappés la ceinture de blindage quasiment à la verticale dans son endroit le plus épais sans la perforer.

Des navires coulés, le Clarence participa à presque toutes ces destructions. Sans être décisif contre les cuirassés ennemis, il leur infligea de sévères dommages structurels. Mais la riposte fut dure quand le navire amiral ennemi envoya une pleine salve de son artillerie secondaire sur le croiseur qui se rapprochait de lui pour l’engager. Huit obus cognèrent le navire. Là la donne changea par rapport au petit croiseur, les coups reçus venant de trajectoire plongeante.

La tourelle trois fut secouée par deux coups directe qui la firent sortir de ses roulements, la rendant inopérante. Marika fit noyer la soute à munition de la tourelle par sécurité. Quatre coups perforèrent la coque et explosèrent dans les entrailles du navire. Enfin, un dernier obus traversa une cheminée, ricocha dans une manche à air avant de finir sa course et d’exploser dans un dortoir… transformé en infirmerie !!
Bilan matériel : tourelle Y hors d’usage, une cheminée de percée et 700 litres d’eau à bord à cause des voies d’eau. Rien de vital, mais cela suffit à faire dégager le croiseur.
Le bilan humain lui fut bien plus lourd… 62 morts et 39 blessés.
Une salve de gros calibre venant du cuirassé martelé par la flotte Alliés tomba tout près et les near miss provoquèrent un blocage des gouvernes, obligeant le Clarence à gouverner aux hélices.
Quelques heures plus tard, il teint sa revanche en expédiant au cuirassé en perdition plusieurs salves d’obus sans compter sur le stock de munition. L’ennemi encaissa les coups par demi douzaine, puis par dizaine lorsque la solution de tir fut trouvée. Avant de s’incliner, saoulé de coups, le cuirassé reçu une dernière salve d’un croiseur brésilien.
Ce dernier partit alors vers le Sud traquer le dernier grand navire ennemi, les autres ayant fuis vers le Nord Ouest.

Mais le Clarence n’engagea pas la poursuite. Les avaries étaient négligeables mais Marika ne voulait prendre aucun risque. Le croiseur attendit donc de se faire réparer par un navire atelier accompagnant la flotte, un navire de la classe Vulcain, imposant et majestueux.
Son équipage fit un travail formidable et le Clarence put rejoindre la flotte juste avant le naufrage du dernier navire ennemi sur zone. Il ne lui restait que 20% de son total d'emport théorique de munitions.

Le calme revenu, chacun produisit un profond soupir. Cette opération allait rester dans les mémoires et ce n’était pas le courageux passage de Gibraltar par une formation allemande qui allait ternir la victoire ni le prestige gagné par cette opération qui vit la perte d’un unique destroyer dans la flotte Alliés pour la destruction de quatre cuirassés et croiseurs de bataille ainsi que plusieurs croiseurs et destroyers allemands.
La plus puissante force de l’Axe avait été durement châtiée, donnant une bouffée d’oxygène aux combattant de l’Atlantique et un énorme souffle au moral de ces hommes et femmes que l’Axe prendra du temps à miner.

Le Clarence prit alors le cap sur sa nouvelle destination communiquée par l’Amirauté. La guerre n’était pas prête de finir et de plus en plus de ferraille allait rouiller au fond des mers jusqu’à ce que l’Axe soit éradiqué aussi sûrement qu’une épidémie.