La fin du capitaine Samejima

"Détachez les câbles. Barre à babord 5°, en avant lente... passage en vitesse de patrouille... amenez à 30 noeuds."
Et tandis que le Rear-Admiral Vian donnait ses ordres, le HMS Cossack s'éloignait du Bengal Red Tiger III, un Liberty Cargo commandé par le captain Token, et duquel le destroyer venait de prendre une lourde livraison d'obus de 120mm ainsi qu'une grande quantité de mazout pour remplir le réservoir. Et pendant que le Cossack s'éloignait du cargo, les hommes de ce dernier continuaient les manoeuvres pour terminer de ravitailler un autre destroyer de la classe Tribal: celui du captain Mendes Pinto.
L'ambiance à bord était bonne car les combats ne surviendraient qu'à partir de Port Blair et tout le monde profitaient donc de ce moment d'accalmie avant de replonger dans l'enfer de la bataille. D'ailleurs, sur Port Blair, Philip Vian avait reçu de récents communiqués radios de la part de l'Amirauté, l'informant que des submersibles y faisaient relâche après une intense patrouille devant les côtes de l'Inde, expliquant par la même la raison de la disparition de plusieurs cargos ces derniers temps. A cela s'ajoutait le fait qu'une bonne partie de la 8. flottille de combat de surface s'était basée dans ce port perdu au beau milieu du Golfe de Bengale et dont les eaux recevaient souvent la visite d'inspection de captains de la Force A sans jamais mettre la main sur un navire de la 8. flottille.
Et pourtant, cette fois-ci, Vian sentait bien que l'affrontement serait au rendez-vous. D'une part, il en avait la ferme intention, d'autre part, les derniers relevés radios des captains de retour de patrouille dans le Golfe confirmaient que la 8. n'était pas dans sa globalité au port, il s'agissait donc de faire en sorte que les navires dehors ne puissent pas y rentrer.

C'est ainsi que les destroyers de la Force A mirent le cap vers Port Blair dans la ferme intention d'envoyer par le fond une partie des sous-marins qui sortiraient du port tout comme les navires en mer de la 8., Vian en tête. Plusieurs jours après leur départ de Diamond Harbour, les navires approchaient de la cible. Vian et le Cossack contournèrent en partie le port de nuit, se tenant suffisamment à distance pour ne pas être vus depuis ce dernier tout en pouvant contrôler les allers et venus.
A l'aube, le captain Handel signala un destroyer Kamikaze dans son champ de vision. Le Cossack fit demi-tour et fonça vers le destroyer japonais pour l'identifier avant de passer à l'attaque. Il ne franchit pas la moitié de la distance que la vigie hurla: "Deuxième destroyer ennemi à l'horizon!" qui fut vite identifié comme étant de la classe Akitsuki. Vian était nerveux: les deux destroyers pouvaient correspondre à deux navires de la 8. flottille et non des moindres car cette flottille n'avait pas un équipement conséquent en comparaison des autres formations alignées par les belligérants et éliminer ces navires donnerait un sérieux avantage aux Anglais.
Le destroyer Tribal s'approchait toujours du Kamikaze. Il était presque à portée de tir quand on pût enfin identifier clairement le navire et en déduire son capitaine, Oda Nobunaga. Vian avait vu juste: les destroyers de la 8. étaient de sortie. Aussitôt on en conclut que l'Akitsuki était commandé par le capitaine Samejima et la radio du Cossack grésilla frénétiquement. Ordre étaint donné aux destroyers d'attaquer et de couler les deux hostiles. Peu après, l'Akitsuki se dirigea vers le Cossack. Vian positionna alors son navire pour rendre le tir ennemi difficile et hasardeux. Son sang-froid et son expérience lui permirent ainsi d'éviter les deux salves de 100mm que lui envoya le destroyer de Samejima. Alors que les tourelles du Cossack se tournaient pour pointer l'agresseur, des rafales se firent entendre: le Kamikaze en avait profité pour se placer tout prêt du destroyer anglais et l'attaquait avec ses canons anti-aériens. La première série fut trop courte mais voyant cela, le Rear-Admiral hurla à l'interphone: "TOUT LE MONDE A L'INTERIEUR DU NAVIRE!! METTEZ-VOUS A COUVERT!!" puis prenant la barre, la fit tourner rapidement avant de se coucher à terre au moment où commençait la deuxième bordée. Celle-ci visa directement la salle de commandement et une bonne partie des vitres vola en éclats sous les impacts des obus de 20mm. Plusieurs instruments furent touchés ou surchauffèrent. La manoeuvre désespérée de Vian lui permit d'éviter la troisième salve mais les autres criblèrent littéralement le pont et la superstructure, trouant parfois même le blindage des tourelles de 120mm alors que le destroyer Kamikaze s'éloignait.
Une fois que les canons se turent, Vian et ses officiers constatèrent les dégâts tout comme ils comprirent que le Kamikaze avait protégé la retraite de l'Akistsuki en obligeant l'équipage à rester à l'intérieur. D'ailleurs, heureusement que tous avaient répondu promptement aux ordres car des impacts et des balles fichées dans le pont ou la superstructure pouvaient être vus sur tout le bâtiment. Personne n'aurait survécu s'il s'était trouvé dehors pendant l'attaque, les mitrailleurs japonais aillant fait bien sentir leur haine méticuleuse sur tout le navire en transformant la partie qui dépassait de l'eau en ce que l'on pourrait appeler une passoire. La poursuite fut aussitôt lancée. Pendant que les mécaniciens réparaient les instruments de tir, notamment le télémètre, qui avaient souffert du mitraillage, le Cossack filait droit vers le destroyer de Samejima. Le destroyer du captain Lackey apparu au loin quand le Cossack rattrapa son objectif. Au crépuscule, le destroyer anglais arriva à portée de tir. Les tourelles pointèrent leurs canons et firent entendre leur chant. De la salle de commandement offerte aux courants d'air, Vian vit les tirs encadrer promptement le Japonais avant de lui asséner des coups vengeurs. Ce dernier entama une manoeuvre pour s'éloigner de son agresseur quand le HMS Mohawk fit entendre ses canons alors que le soleil disparaissait à l'horizon et les obus s'écrasèrent à nouveau sur le pont du destroyer ennemi. Toutefois, pas assez endommagé pour être ralenti, le destroyer japonais profita de l'obscurité naissante pour se placer hors de portée des deux destroyers de la classe Tribal.
La chasse ne faisait que commencer...